Victor Hugo hatalmas ívű regényének színpadi feldolgozása a musical világának legnagyszerűbb művei közé tartozik. Megőrzi a regény romantikus - monumentális lényegét és áradó muzsikájával új minőségű magasságba emeli a történetét. Szenvedélyt, szépséget, nyomorúságot, emberszeretetet hordoz a dráma, a tizenkilencedik század gazdag romantikája természetes módon ível át a huszadik század zenei világába. Hősünk, Jean Valjean, az igazságtalanul sok évi börtönre ítélt fiatalember kiszabadulása után hiába szenteli életét az emberszeretetnek, a törvény szerint élete végéig üldözött marad. Javert rendőrfelügyelő arra teszi fel az életét, hogy a feltételesen szabadlábon levő Valjeant elfogja és visszavigye a börtönbe... Valjean egy prostituált lányát, Cosettet védelmébe veszi, otthonába viszi és féltő gonddal óvja az élet veszedelmeitől. A lány beleszeret a forradalmár Mariusba és ez Valjeant porig sújtja. Az immár öregedő férfi saját magának is alig meri bevallani, hogy szerelmes a fiatal lányba...